QU'EST-CE QUI A CHANGÉ PAR RAPPORT À MAC OS 9 ?

1. Une gestion dynamique de la mémoire :
Sous Mac OS 9 (et systèmes antérieurs) l'allocation de la mémoire se faisait de manière "manuelle", et c'était donc vous même qui deviez attribuer (sauf pour le Finder*) une quantité de mémoire à toutes vos applications. Ainsi, si vous aviez, par exemple, alloué 25 Mo de mémoire vive à "Appleworks", cette application monopolisait dès son lancement ces 25 Mo de mémoire vive, même si au début de l'utilisation ponctuelle de cette application, 15 Mo aurait été suffisants.
Ce système avait deux inconvénients majeurs : Primo il y avait bien sûr du gâchis de RAM, car l'application n'avait pas forcément constemment besoin de tant de RAM pour fonctionner, mais secondo, vous étiez tout de même obligé d'allouer suffisamment de mémoire à vos applications, sinon vous pouviez obtenir un message d'erreur vous indiquant qu'il n'y avait pas assez de mémoire pour telle ou telle opération en cours !!! Bref, il fallait trouver la bonne quantité ! On était certes aidé en partie, par la mention chiffrée "Mémoire maximum conseillée" apparaissant dans la fenêtre d'informations de chaque application, mais on en allouait toujours un peu plus pour être tranquille...
* (On pouvait modifier l'allocation de mémoire vive du Finder grâce à "ResEdit")

Sous Mac OS X, la mémoire est gérée de manière totalement dynamique. Plus besoin de se casser la tête pour savoir combien de RAM allouer à telle ou telle application (de toute façon vous ne pouvez plus le faire), car c'est le système lui même qui se charge d'attribuer, au moment "T" la quantité adaptée de mémoire à telle ou telle application en activité. De ce fait, une application ne peut plus être à cours de mémoire, et OS X ne gâche plus cette mémoire en en affectant trop à une application ou à une autre. Si plusieurs applications sont actives au même moment, OS X sait parfaitement gérer cette situation en allouant la juste quantité de mémoire qu'il faut pour chacune d'entre elles !

2. OS X fonctionne avec de la mémoire virtuelle qu'on ne peut désactiver :
Sous Mac OS 9 et précédents, on pouvait activer/désactiver la mémoire virtuelle grâce au Tableau de Bord "Mémoire". Si on avait peu de mémoire vive installée sur son ordinateur, on pouvait activer cette mémoire virtuelle, ce qui permettait au système d'en user moins, grâce à l'utilisation, en complément, d'un espace plus ou moins grand du disque dur comme une mémoire virtuelle. L'avantage était de pouvoir ouvrir plus d'applications avec moins de RAM. L'inconvénient, c'était que le système était plus lent. Au contraire, une utilisation avec la mémoire virtuelle désactivée était synonyme de rapidité et de vélocité.

Sous Mac OS X, la mémoire virtuelle est constamment en activité, car le système Unix d'OS X est basé sur la mise en oeuvre et la gestion rationnelles de cette mémoire virtuelle. Toutefois, la mémoire virtuelle sous OS X n'a rien à voir avec la mémoire virtuelle sous OS 9. Le processus sous OS X est bien plus complexe que le seul emploi d'un simple espace du disque dur. C'est ce que je vous propose de découvrir sur cette page.

3. Il n'y a plus de fragmentation de la RAM sous OS X :
Sous OS 9 et les systèmes antérieurs, on était confronté au problème du morcellement de la RAM. Je m'explique : Admettons, par exemple, qu'au démarrage de son ordinateur, sous OS 9, on dispose d'un bloc de mémoire disponible maximum de 40 Mo. On lance ensuite trois applications : tout d'abord "A", puis "B", et enfin "C". On avait préalablement alloué 10 Mo à l'application "A", 10 à l'application "B" et 20 à l'application "C". Une fois ces trois applications ouvertes, il n'était bien entendu plus possible d'en ouvrir d'autres. Admettons qu'on veuille ensuite ouvrir une application "D", à laquelle on avait attribuer 30 Mo de RAM. Comment faire ? Il est donc indispensable de fermer deux applications afin de "récupérer" 30 Mo de mémoire disponible. Si on ferme les applications "A" et "C", on récupère bien 30 Mo de mémoire, mais on ne pourra pas pour autant lancer l'application "D", car en réalité on aura deux blocs de mémoire distincts (un de 10 et un de 20) et non un bloc de 30 Mo. La mémoire disponible est morcellée !
Et de ce fait, plus on ouvrait et on fermait les applications sous OS 9, plus cette mémoire disponible était fractionnée et il fallait alors redémarrer l'ordinateur pour avoir à nouveau un bloc d'un seul tenant.

Sous OS X la mémoire ne se fragmente plus. OS X gère la mémoire de manière totalement différente et beaucoup plus intelligemment. On ne risque plus d'être confronté à ce type de situation, et c'est très bien ainsi. Vous pouvez donc ouvrir et fermer vos applications comme bon vous semble sans vous soucier d'un éventuel morcellement de la mémoire vive !

4. La mémoire est protégée sous MAC OS X :
L'un des principaux avantages de Mac OS X, comme de tout système UNIX, réside dans l'emploi, par les applications d'une mémoire protégée. C'est-à-dire que la mémoire vive est distribuée par OS X aux applications de manière à ne pas "planter" toutes les applications en cas de panne de l'une d'elles. Fini les redémarrages intempestifs comme sous OS 9 ! Désormais, lorsqu'une application est défaillante, il suffit de la quitter ou de la "forcer à quitter", et le système lui, n'est en rien affecté !
Là encore, il s'agit d'un réel progrès.

COMMENT EST GÉRÉE LA MÉMOIRE VIVE SOUS OS X ?

Pour mieux comprendre les choses et comme un dessin vaut mieux qu'un long laïus, je vous propose de faire une petite expérience toute simple, celle-ci vous permettra de voir si vous avez suffisamment de RAM sur votre ordinateur :

Après avoir travaillé un certain temps (une heure ou deux) sur votre ordinateur avec des applications habituelles (ouvrez et travaillez par exemple avec "Safari", "Mail", "Pages", "Aperçu" et "TextEdit"), ainsi qu'après avoir ouvert, fermé et réouvert un certain nombre d'applications, maintenez en quelques unes ouvertes (5 ou 6), puis...
...Ouvrez le fameux "Terminal". Tapez y la ligne de commande "top" (sans les guillemets) et appuyez sur la touche "Envoi" (la flêche qui fait demi-tour) pour valider cette commande.

Vous obtenez cette fenêtre :

---- Figure 1

Regardez la cinquième et la sixième lignes en partant du haut. Vous obtenez des indications intéressantes sur l'utilisation de la mémoire vive sous Mac OS X (Ces chiffres seront différents chez vous bien entendu) :

PhysMem: 609M wired, 1007M active, 234M inactive, 1850M used, 6339M free

Que celà signifie t-il ?
"PhysMem" (pour mémoire physique) détaille comment se répartit la mémoire vive que vous avez installé sur votre ordinateur. J'ai pour ma part 8 Go de mémoire vive sur mon MacPro, et celle-ci se répartit, au moment de cette capture d'écran (figure1) comme suit :
- 1007 Mo active (mémoire actuellement en activité)
- 609 Mo wired (portion de mémoire vive "bloquée" par le système pour son utilisation propre)
- 6339 Mo free (mémoire vive libre et disponible)
- 234 Mo inactive (il s'agit là de mémoire vive qui a déjà été utilisée depuis l'ouverture de l'ordinateur, qui a donc déjà été allouée par le système OS X à telle ou telle application pour telle ou telle opération passée, mais qui n'est cependant plus en activité actuellement, et ce depuis un certain temps plus ou moins variable... Ça va ? vous suivez ?)
- 1850 Mo used (Mémoire utilisée. C'est le total d'"active" + "wired" + "inactive")

64141(0) pageins 0(0) pageouts

Il s'agit là d'indications sur l'utilisation de la mémoire virtuelle : L'important ici est d'examiner le chiffre de "pageouts". Nous nous attarderons pas à la notion de "pageins", qui concerne également la mise en oeuvre de la mémoire vive et virtuelle sous OS X, mais qui est nettement moins révélateur que celle de "pageouts".
"Pageins" et "pageouts" sont les deux composantes du processus de gestion de la mémoire sous OS X.

Qu'est ce que ces "pageouts" ? La valeur mentionnée (ici "0") indique la quantité de mémoire vive artificielle (virtuelle) qui a été en quelque sorte "constituée" sur votre disque dur, dans le fichier "swapfile0" (vous vous rappelez ?) en complément de votre RAM physique. Une "page" équivaut à 4096 octets.
Autrement dit, si vous ne disposez pas d'assez de RAM, le système OS X est obligé de recourir à une portion de votre disque dur (les fichier swapfile) pour s'en servir comme un complément de RAM (Dans ce cas il "pagine" à l'extérieur ("out") en plus de "paginer" à l'intérieur ("in").
Si le chiffre est de 0 ou peu élevé, celà signifie que vous disposez de suffisamment de RAM physique. Si le chiffre de "pageouts" est élevé, c'est que le système "swappe" beaucoup trop, et qu'il faudrait mieux que vous installiez de la RAM supplémentaire !

Le "swap" du système est tout à fait normal et peut se produire même si vous avez une quantité non négligeable de mémoire vive installée sur votre MAC. Si, par exemple, vous lancez beaucoup d'applications "gourmandes " en même temps, et/ou que vous effectuez des opérations telles l'application de filtres sous Photoshop ou des traitements d'image 3D, où bien tout simplement, grâce au "multitâche" d'OS X, si vous utilisez plusieurs logiciels en même temps, il est clair que le système va "swapper", et parfois même, le fichier "swapfile0" ne suffira pas ! OS X créera alors automatiquement d'autres fichiers "swap" (swapfile1, swapfile2, swapfile3 etc...); Mais une fois revenu à une utilisation moins soutenue de votre MAC, et/ou si certaines applications sont fermées, alors OS X supprimera automatiquement ces fichiers swap supplémentaires, pour ne garder que le fichier "swapfile0" minimum. Le "swap" est normal sous OS X, mais trop de "swap" n'est pas bon ! Celà ne doit être qu'une roue de secours temporaire et ponctuelle, pas la règle ! Là aussi, OS X lance le "swap" quand il juge celà indispensable et DOIT POUVOIR l'arrêter quand celà ne l'est plus ! Si vous n'avez pas assez de RAM, vous allez donc "swapper" en permanence, et OS X va tourner au ralenti.
D'où l'intérêt d'installer le maximum de RAM sur votre Mac... CQFD !

Quittez le "Terminal" en appuyant sur "ctrl"+"C", puis en le refermant (bouton rouge de sa fenêtre).

Comment OS X "swappe" ?

Bonne question ! Comment ça marche ce processus de "swap" ?

Nous l'avons vu, OS X commence à "swapper" lorsque les ressources en mémoire vive "fraîches" sont insuffisantes, et qu'il convient donc de recourir au fichier "swapfile0", donc au disque dur. Pour celà, OS X va puiser dans la réserve de mémoire inactive mais déjà précédemment allouée ("inactive" - Voir plus haut). Ces "pages" inactives sont alors copiées temporairement sur le(s) fichier(s) swapfile0,1,2 etc... afin de faire de la place pour les "pages" actives ("active" - Voir plus haut) qui elles, sont alors copiées en retour depuis le(s) fichier(s) swapfile0,1,2 etc... vers la mémoire physique... CQFD !

Que faire s'il ne me reste que peu de mémoire disponible (free) : Puis-je encore ouvrir beaucoup d'applications ?

Et bien oui ! Je vous le répète, nous ne sommes plus sous OS 9, mais sous OS X ! Le système gère la mémoire de manière dynamique, et de ce fait, même si en apparence vous n'avez que peu de mémoire vive disponible, vous pouvez encore ouvrir un tas d'applications.

En réalité, OS X utilise la mémoire de la manière la plus efficiente possible en fonction de la quantité de mémoire vive disponible sur le Mac. Ne soyez donc pas effrayé de voir, dans le "Terminal" qu'il ne vous reste que peu de mémoire disponible (free), car de toute façon, celà est normal après quelques heures ou minutes d'utilisation de votre ordinateur (sauf sur les MacPro dotés d'une très grande quantité de RAM, - 8 Go, 16 Go ou même 32 Go de RAM- où il faut déjà soumettre l'ordinateur à de puissantes opérations pour entamer sérieusement la capital RAM disponible) : Que vous ayez 1 Go, 2 Go ou même 4 Go de RAM installé sur votre ordinateur, OS X finira toujours par s'emparer de ce capital pour le gérer à sa guise et le distribuer généreusement aux différentes applications ouvertes. Mac OS X semble toujours s'accomoder de la mémoire dont il dispose. Toutefois, il est évident qu'avec 4 Go ou 8 Go de RAM physique, OS X pourra en allouer dynamiquement d'avantage à chacune de vos applications ouvertes que s'il n'en disposait que de 1 Go.

Un Finder Gourmand ?

Oui, en effet vous allez sans doute vous rendre compte que le Finder peut, dans certaines conditions, devenir très "mémorivore". Si au moment du démarrage du Mac, le Finder ne "consomme" que peu de RAM. Ce chiffre peut très vite augmenter. Si par exemple, vous ouvrez des dossiers, situés sur votre disque dur, et qui contiennent des centaines de fichiers, notamment des photos, des cliparts ou des images, et bien vous constaterez que la mémoire allouée au Finder peut enfler jusqu'à 100, voire 150 Mo ! En effet, les informations relatives à l'ouverture de ces gros dossiers et de leurs contenus sont alors "mémorisées", et de ce fait le besoin en RAM s'avère plus important.

C'est d'ailleurs pour cette raison, que Mac OS X semble réagir plus vite après quelques minutes d'utilisation : Après le démarrage de votre ordinateur sous Mac OS X, lorsque vous ouvrez pour la première fois une fenêtre ou un menu, il y a comme un "petit délai", une sorte de "lenteur", qui, par la suite, lorsque vous ré-ouvrez ce menu ou cette fenêtre ne semble plus exister. Ces opérations on en effet été mémorisées...

Pour éviter un enflement inacceptable et inutile du Finder, mieux vaut éviter d'ouvrir ce type de dossier si l'on y recherche une photo, une image ou un dessin. Utilisez plutôt des applications qui vont vous cataloguer ce type de fichier et vous permettront une recherche plus aisée. Vous pouvez utiliser des applications comme "iPhoto", "iViewMediaPro" ou "Tri-Catalog"...

Enfin, si vous souhaitez ramener le Finder à une taille plus acceptable, et ainsi recouvrer une bonne partie de RAM disponible, il vous suffit de relancer le Finder en le forçant à quitter (Appuyez simultanément sur les touches "alt"+"pomme"+"esc").

Astuce pour optimiser la RAM :

Si vous avez le logiciel "Snow Leopard Cache Cleaner" (voir page "Entretien" sur ce site), vous pouvez aller dans l'onglet "Optimize", à la rubrique "System".

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Cochez la case "Optimize RAM" puis cliquez sur "Run". Cette fonction permet d'optimiser la mémoire vive en transformant la mémoire inactive en mémoire disponible. Très pratique si après plusieurs heures d'utilisation de votre Mac vous n'avez plus beaucoup de mémoire disponible, mais beaucoup de mémoire inactive.